Ik groeide op in Adana, in het zuiden van Turkije, in de jaren zestig. Mijn vader was -in mijn herinnering- altijd aan het werk. Mijn moeder was huisvrouw, druk met vele huishoudelijke taken in een gezin met drie kinderen, zonder wasmachine en droger.
Op straat zag ik Saniyee lopen, een vrouw uit onze buurt. Saniyee hielp vrouwen met het invullen van formulieren, ging ermee naar het gemeentehuis, stond in de rij voor balies, zat achter de huurbazen aan en hielp met klusjes in huis. Zij was een baken in de buurt. Steun en toeverlaat voor alle vrouwen. Saniyee inspireert mij tot op de dag vandaag. Als zij langsliep, voelde je haar kracht. Een zelfbewuste sociale vrouw die haar talenten schijnbaar moeiteloos inzette om anderen te helpen. Later ging ze de gemeentepolitiek in. Ik hield haar scherp in de gaten, keek vaak naar haar en dacht dan: ‘Zo wil ik later ook worden’. Zij was mijn eerste rolmodel, een toonbeeld van vrouwelijk leiderschap. Zij was mijn venster op de wereld.
Vrouwelijk leiderschap gaat over de authenticiteit. Je moet je eigen unieke, individuele kracht herkennen en je ermee verbinden. Door vrouwelijke energie in te zetten creëer je een bedding waarin jij je kwaliteiten en talenten kan ontwikkelen in je persoonlijke en professionele leven.
Mijn moeder en vrouwen in de familie hamerden er bij mij en mijn zussen op; ‘wees onafhankelijk’! Een wijze les, waarvan ik nog steeds de vruchten pluk. Ik ben een doorzetter, heb geleerd voor mezelf op te komen. Maar ik wil meer. Ik wil mensen inspireren, ze met elkaar verbinden, zorgen dat ze kansen krijgen en die ook pakken.
In de Indische Buurt, een buurt waar ik veel kom om de wijkaanpak kracht en vorm te geven, praat ik veel met vrouwen. Ik vertel ze mijn verhaal en zeg ze dat ze hun kracht moeten inzetten. Wij doen veel voor ze, en met ze. We bieden mogelijkheden aan om te groeien, om het huis uit te komen. Vrouwen zijn heel vaardig, kunnen uitermate goed organiseren en hebben doorzettingskracht. Het is prachtig om te zien als de vrouwen deze talenten ook inzetten, zich ontwikkelen. Ik ben trots op hen.
In de vakbondswereld heb ik geleerd te vertrouwen op mijn intuïtie. Ik gebruikte het in die masculiene wereld, die bonkt van testosteron en geldingsdrang. Ik stond daar mijn mannetje, doortastend, rustig, zeer betrokken. Ik leerde uitgerekend in die wereld voor mijn vrouwelijkheid uit te komen, het niet weg te drukken en voerde de scherpste onderhandelingen.
Geloof in jezelf, wees zelfbewustzijn zonder arrogant te zijn. Dat is wat mij bindt met Saniyee. Zij heeft dat mij laten zien, een blik naar buiten vanuit innerlijke kracht. Dat geef ik op mijn beurt weer door aan een nieuwe generatie vrouwen, in Nederland, in Turkije, in de wereld. Een venster op de wereld. Met de rotsvaste overtuiging in het belangrijke aandeel dat je levert aan de maatschappij.
Nevin Özütok (1960) zit in het Dagelijks Bestuur van het Stadsdeel Amsterdam Oost. Zij is daar verantwoordelijk voor de portefeuille dierenwelzijn, economie, duurzaamheid en openbare ruimte. Özütok was eerder gemeenteraadslid van Amsterdam, nam zitting in de Tweede Kamers namens GroenLinks en was actief binnen FNV Bondgenoten.