Het Russische hondje Laika was het eerste wezen dat levend rond de aarde cirkelde. De naam Laika betekent "blaffer". Laika was in Moskou van de straat gehaald; ze reisde met de Spoetnik II die op 3 november 1957 vanuit Bajkonoer werd gelanceerd. Spoetnik II was niet ontworpen om weer te landen en verbrandde bij terugkeer in de atmosfeer op 14 mei 1958, maar Laika was lang voor dat moment al dood. Waarschijnlijk was Laika al na een paar uur in de ruimte was overleden aan oververhitting en stress, voordat de vierde omloop ten einde was. In 2006 heeft schrijfster Bibi Dumon Tak het Kinderboekenweekgeschenk van 2006 geschreven. Het boek heette Laika tussen de sterren en ging over Laika de hond. Het duurde nog even voor de eerste mensen naar de ruimte gingen.
Astronaut worden
Meisjes worden gestimuleerd om een technisch beroep te kiezen : vrachtwagenchauffeur, brandweervrouw, scheikundige, computerprogrammeur. Maar waarom je fantasie en je ambitie maar niet gelijk wat verder laten gaan ? Probeer astronaut te worden ! Het is niet helemaal onmogelijk, twee Nederlanders zijn je voorgegaan. En een Nederlandse vrouw zat al in de selectie, maar werd uiteindelijk niet gekozen. Astronauten spreken tot onze verbeelding. Kinderen die raketten bouwen en astronaut willen worden. Strips en films waarin astronauten naar verre werelden reizen en misschien andere beschavingen tegen komen. De Nederlandse arts Andre Kuipers cirkelt al weer enige tijd in de ruimte en wordt op 1 juli terugverwacht op aarde. Hij maakt prachtige foto’s en stuurt die naar de aarde. Hij twittert bovendien en houdt zo contact met de aarde. Wubbo Ockels reisde voor hem in de ruimte. We kennen allemaal Neil Armstrong, de eerste man op de maan. Er zijn veel mannen in de ruimte geweest. Maar als er wordt gevraagd naar vrouwelijke astronauten moeten we heel hard nadenken. Toch zijn ze er wel. En meer dan je denkt.
De allereerste vrouwelijke astronauten
De Russische Valentina Tereshkova was in 1963 de eerste vrouwelijke astronaut. Ze werd opgeleid door de eerste kosmonaut Yuri Gagarin en omdat het midden in de Koude Oorlog was moest alles natuurlijk in het diepste geheim gebeuren. Zelfs haar moeder wist van niets, en dacht dat ze op trainingskamp ging voor een skydiving team. Haar moeder hoorde pas dat Valentina een van de astronauten was toen de vlucht op de radio werd aangekondigd. Zij werd op 16 juni 1963 gelanceerd in de Vostok 6. 19 jaar lang bleef ze de enige vrouw die in de ruimte was geweest, totdat op 19 augustus 1982 de Russische Svetlana Savitskaya haar opvolgde. Maar Valentina en Svetlana waren niet de enigen. De lijst met vrouwelijke astronauten telt meer dan 80 namen. Veel Russische en Amerikaanse vrouwen, maar ook enkele uit landen als Japan, India, Korea en ook uit Europa.
In januari 1978 kiest NASA 35 astronauten, waaronder zes vrouwelijke wetenschappers. Een van hen is Sally K. Ride. Wanneer Sally het nieuws krijgt, dat ze is geselecteerd, is ze ontzettend blij. “Ik ben opgewonden. Ik kan niet wachten tot het vertrek.” De natuurkundige Ride wordt hiermee de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte. Zij speelde topklasse tennis, maar koos voor de wetenschap boven een tenniscarriere. Ze vertrok met de spaceshuttle Challenger in 1983. Ze was ook de eerste Amerikaanse vrouw die een ruimtewandeling maakte.
Een gereedschapstas in de ruimte
De astronaute Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper is een veteraan bij NASA en maakte deel uit van ruimtevluchten, STS-115 in 2006 en STS-126 in 2008. In totaal was ze ruim 27 dagen in de ruimte maakte ze 5 ruimtewandelingen. Ze heeft een enorme staat van dienst. Toch werd ze vooral bekend vanwege de tas die ze in de ruimte verloor. Ze heeft de dubieuze eer het grootste object ooit te zijn kwijtgeraakt tijdens een ruimtewandeling. Halverwege haar 7,5 uur durende ruimtewandeling ontplofte een van de spuiten waarmee ze zonnepanelen moest smeren. Gevolg: haar handschoenen zaten onder het vet en ze liet haar tas met gereedschap los. In de tas zaten vetspuiten, poetsdoeken en een plamuurmes. Volgens NASA is de gereedschapstas het grootste object dat tot nu toe is kwijtgeraakt in de ruimte. De NASA denkt dat de tas steeds verder van het ruimtestation vandaan zweeft en geen gevaar gaat opleveren voor het ruimtestation.
Europese astronauten
Mae C. Jemison was de vijfde zwarte astronaut de eerste vrouwelijke zwarte astronaut. Haar eerste vlucht was in 1992, in een Amerikaans-Japanse samenwerking. Veel astronauten kwamen uit Rusland of Amerika. En ook enkele uit landen als Japan, India, Korea. Maar ook uit Europa zijn er astronauten geweest Er was een Nederlandse kandidaat-astronaut in 1991, Mariet Hofstra. Zij was een van de kandidaten die samen met Andre Kuipers probeerde een plaats in het ruimtevaartprogramma te krijgen. De natuurkundige Hofstee, die samen met 6 anderen al uit de selectie was gekomen, heeft het toch moeten afleggen tegen de arts Kuipers. De eerste Europese vrouwelijke astronaut kwam uit Engeland en was daarmee ook de eerste vrouwelijke ruimtevaarder met een nationaliteit anders dan Russisch of Amerikaans. De chemicus Helen Sharman was pas 28 toen ze in 1991 haar ruimtevlucht maakte. Daarmee was ze de op 5 na jongste van alle 455 astronauten ( 90% mannen ) . Tereshkova, de eerste vrouw in de ruimte, was 26 jaar. Claudie Haigneré is een Frans ruimtevaarder, politicus en wetenschapper. Ze is de tweede niet-Russische Europese vrouw in de ruimte. Haigneré vloog één keer naar de Mir en één keer naar het internationale ruimtestation ISS. Haar man, Jean-Pierre Haigneré, was ook ruimtevaarder. Haigneré beëindigde haar ruimtevaartcarrière in 2002 en werd politicus. Ze was minister van onderzoek en nieuwe technologieën (2002-2004) en minister van Europese zaken (2004-2005) in de regering van Jean-Pierre Raffarin .
Na Haigneré is er geen vrouwelijke ruimtevaarder meer geweest.
http://womenshistory.about.com/od/aviationspace/a/timeline_space.htm
http://space.about.com/cs/employment/ht/becomeastronaut.htm
Verder lezen: http://www.aletta.nu/aletta/nl/zoek/head